Iron Maiden est un groupe de musique (heavy metal) britannique extrêmement populaire formé en 1975 au Royaume-Uni par le bassiste Steve Harris. Ils furent les pionniers de ce qui fut appelé la NWOBHM (new wave of british heavy metal) avec les groupes Saxon, Def Leppard, Tygers of Pantang, ... L'« ancienne vague » était représentée par Black Sabbath, Judas Priest et Motörhead. Iron Maiden est probablement le groupe metal qui a recueilli le plus de succès au cours de son histoire, ils ont en effet vendu plus de 60 millions d'albums.
Leur longévité, leurs compositions puissantes et mélodiques, la diversité de leur discographie et surtout leur qualité de précurseurs du genre en ont fait l'un des groupes phare de la scène heavy metal.
Le nom du groupe, quelle que soit l'interprétation qu'on lui donne, fut sujet à controverse : il peut se référer en effet à l'instrument de torture médiéval (la vierge de fer) ou au surnom de Margaret Thatcher qui dirigeait pendant les débuts du groupe le Parti conservateur britannique. Certaines pochettes du groupe montrent d'ailleurs la mascotte du groupe (Eddie), sortie de l'imagination du dessinateur Derek Riggs, en pleine tentative d'attentat sur Thatcher, ou encore en train d'arracher une affiche la représentant. Bien que les membres du groupe se soient toujours défendus que les dessins représentaient le premier ministre britannique.
Contestataire, donc, à une époque où le punk avait déjà bien fait sa place, le groupe reprit la rage et l'énergie du punk, mais en faisant de la musique leur priorité, le message, contrairement à celui du mouvement punk, étant secondaire. Plus mélodique, et surtout infiniment plus technique, Maiden surprit le Royaume-Uni.
Biographie
Iron Maiden a été formé vers la fin 1975 par le bassiste Steve Harris, qui fut bientôt rejoint par Dave Murray, guitariste. 30 ans plus tard, ils seront toujours dans Maiden.
Durant les deux années qui suivirent, le groupe changea plusieurs fois de membres, excepté Harris et Murray, et joua des chansons influencées par Black Sabbath entre autres. En 1978, le line-up est stabilisé par l'arrivée d'un nouveau membre à la batterie et du chanteur Paul Di'Anno. Ce dernier fit prendre une allure plus punk, quoique toujours "heavy" au nouveau groupe. Le groupe avait également gagné beaucoup en popularité au Royaume-Uni, même s'il n'avait rien enregistré encore. Toutefois, à la fin de 1978, le groupe enregistra enfin sa première démo, Soundhouse Tapes qui comptait 4 chansons, dont Iron Maiden, qui prit la première place des chansons rock au Royaume-Uni. En 1979, Clive Burr prit la batterie en main et Dennis Stratton entra dans le line-up en tant que deuxième guitare.
En 1980, le groupe enregistra son premier vrai album, Iron Maiden qui prit aussitôt la 4e place du hit-parade britannique. Puis, Stratton fut remercié (à la suite de la tournée avec Kiss) et remplacé par Adrian Smith, de nouveau en poste aujourd'hui après quelques années d'absence. Le groupe fit également cette année là des tournées d'Europe en secondant des groupes connus de l'époque tels Kiss et Judas Priest. L'année d'après, le groupe sortit Killers. Le 2ème album du groupe était très attendu et il était principalement composé de pièces qui étaient déjà composées lors de la création du premier album. Seules Killers et Murders In The Rue Morgue étaient de nouvelles compositions. Iron Maiden allait faire sa première tournée mondiale, le Killers World Tour, qui allait mener le groupe pour la première fois de sa carrière, en Amérique du Nord et au Japon suite à la tournée Européenne.
En septembre 1981, Di'Anno fut viré du groupe pour cause d'abus de drogues qui détérioraient sa voix et ses performances. Il fut remplacé par Bruce Dickinson ex-Samson (chanteur actuel), qui impressionna grandement avec sa puissante voix. Une tournée italienne de 5 concerts a lieu à la mi-octobre 81 pour présenter le nouveau chanteur et ainsi briser la glace. Dès ses débuts, le chant de Bruce eu les effets escomptés: Iron Maiden sort The Number of the Beast le 22 mars 1982 et connaît avec cet album un succès international. L'album rafle la première position au Royaume-Uni et fait définitivement connaître Iron Maiden en Amérique du Nord avec des chansons cultes du heavy metal, telles que Number of the Beast, Run to the Hills et Hallowed be thy Name. "NOTB" est considéré par plusieurs comme l'album fétiche d'Iron Maiden, l'incontournable. Le groupe amorça alors sa deuxième tournée mondiale. À la fin de la tournée, le batteur Clive Burr gravement malade doit quitter le groupe, remplacé par Nicko McBrain. Toutefois, Burr, tout comme l'ex-chanteur Paul DiAnno, abusait de l'alcool et ses performances sur scène n'étaient pas toujours à la hauteur. Steve Harris décida alors de congédier le batteur.
En 1983, le groupe sortit dans le monde entier son 4e album complet, Piece of Mind. Iron Maiden ne faisait que confirmer ce que Number of the Beast avait fait d'eux: des superstars. Durant les trois années suivantes, un album fut enregistré chaque année : Powerslave en 1984, Live After Death en 1985 et Somewhere in Time en 1986 Tous ces albums furent des succès au Royaume-Uni et en Amérique du Nord. Ils contenaient tous des riffs techniques et plusieurs changements de temps. Ces années furent les plus productives d'Iron Maiden, l'âge d'or et les grandes années cruciales où le heavy metal se répandit, en bonne partie grâce à eux.
Partout où Iron Maiden passait, des foules de plus en plus imposantes venaient les voir jouer, aussi bien en Amérique du Sud ou en Asie qu'en Europe ou en Amérique du Nord. Avec le Powerslave tour, Iron Maiden réalise une des plus longues tournées, 322 jours, faites par un groupe de rock. En 1988, le groupe sortit Seventh Son of a Seventh Son (SSOASS), son septième album. Cette nouvelle production était beaucoup progressive musicalement, et est un album concept racontant l'histoire d'un enfant possédant des dons de clairvoyance. SSOASS est considéré comme le sommet de la créativité artistique et l'originalité de Maiden.
Mais ces belles années prirent fin en 1990 lorsque le guitariste Adrian Smith quitta la formation. Son départ constitua une grosse perte pour le groupe. Il fut remplacé par Janick Gers et Maiden lança No Prayer for the Dying, qui reçut un accueil beaucoup moins chaleureux que les précédents succès internationaux du groupe. L'album en tant que tel n'était pas si mauvais, mais le groupe tenta trop de nouvelles approches aux goûts des fans : les paroles étaient plus simples et moins profondes, tout comme les riffs instrumentaux. De plus, Bruce Dickinson essaya une nouvelle voix plus sèche, que les fans admiraient moins. Mais malgré les nombreuses critiques envers cet album, il fut un succès planétaire côté commercial, notamment grâce à la chanson Bring your daughter to the Slaughter, tiré du film d'horreur A nightmare on Elm Street.
En même temps que le relâchement de No prayer for Dying, Bruce décida de partir en carrière solo et partit même en tournée, début 1991. Mais il fut de retour en studio au courant de l'année et le groupe redoubla d'effort pour leur prochain album : Fear of the Dark. Cet album fut un autre énorme succès pour la formation. Fear of the Dark termina premier pour les ventes d'album au Royaume-Uni en 1992. Le disque contient deux chansons très critique sur la Guerre du Golfe et le hooliganisme.
Après une autre tournée remplie de succès et de spectacles tous vendus en 1993, le groupe apprit une très mauvaise nouvelle : Bruce Dickinson désire quitter le groupe pour se concentrer sur sa carrière solo. Ce qu'il fit à la fin de l'année, prenant bien soin de finir toute la tournée avec le groupe toutefois. Le départ de Bruce créa un énorme trou dans la formation. Plusieurs chanteurs passèrent des auditions en 1994 et le choix tomba finalement sur Blaze Bayley, un chanteur ayant quand même un bon vocal, mais pas aussi puissant que Bruce avait pu avoir durant les années 1980. L'année d'après, Maiden sort l'album X-Factor, qui est considéré par certains comme étant le pire album du groupe. L'échec n'est pas entièrement attribué au départ de Bruce, mais aussi au temps difficiles que passait Steve Harris, aux prises avec des problèmes personnels. L'album est comparativement aux autres, lent et dépressif.
En 1996, le groupe fit une autre tournée mondiale, avant de se diriger longuement en studio pour finalement sortir en 1998 : Virtual XI. Les critiques furent meilleures que le précédent, mais les ventes diminuèrent drastiquement, du moins, au Royaume-Uni. Peut-être un effet de l'absence de Dickinson...Néanmoins, la voix de Bailey n'était pas si mauvaise et Steve Harris sembla avoir réglé ses problèmes personnels.
Une année plus tard, en 1999, Bailey quitta le groupe et Iron Maiden surprit le monde de la musique: Bruce Dickinson annoncait son retour au chant et Adrian Smith reprenait sa place derrière la guitare, ranimant ainsi le line-up des beaux jours du groupe. De plus, bien qu'il eût été recruté en remplacement de Smith, il fut proposé à Janick Gers de rester dans le groupe, ce qui fit de Maiden un groupe à trois guitaristes - Smith, Murray, et Gers.
Le groupe, ainsi reformé, entreprit sur-le-champ la production de leur 12e album, Brave New World, qui sortit en 2000. Le son, les riffs et les breaks des années 80 sont très présents dans cet opus. De plus, avec cet album, une nouvelle génération d'amateur de musique metal adhéra très vite au style d'Iron Maiden. Brave New World est un des meilleurs du groupe, toutes époques confondues. Le groupe entreprit une autre tournée mondiale, qui se termina en 2001 avec succès dans le célèbre spectacle Rock in Rio, à Rio de Janeiro devant plus de 250 000 fans. Pour la formation, c'était un retour à la gloire.
Plus les années passaient, plus Iron Maiden était considéré comme de vieux pionniers du metal, des vétérans grandement respectés, tant par la vieille génération des années 80 que par la nouvelle des années 2000. En 2003, le groupe sortit Dance of Death, qui adopta un style plus progressif mais tout aussi explosif. L'album figura au sommet des charts dans plusieurs pays du monde entier.
Le groupe a sortit un DVD en 2005, pour le 30e anniversaire de la formation du groupe. Le DVD, du nom de The Early Days, évoque les premieres années d'Iron Maiden, soit de 1975 jusqu'à fin 1983, recouvrant les 4 premiers albums du groupe. Ce DVD est composé d'un documentaire sur les debuts d'Iron Maiden ainsi que des videos de concerts de l'époque correpondant (avec notamment le "Live at the Rainbow", premier vidéo live, filmé et commercialisé au monde en 1981).
Pour la sortie de The Early Days, le groupe entreprit une tournée mondiale, comme il l'a si souvent fait. Pour Rod Smallwood, le gérant du groupe depuis le début de la carrière du groupe, les "highlights" de la tournée étaient les suivants: "The greatest audience was Québec City. 11000 fans, tickets all sold out in a day and the loudest thing i've ever heard. Gothenburg was pretty similar; 57000 tickets sold out in a couple of hours, nine months in advance." (Classic Rock, November 2005, Issue 86). Le succès est total mais un événement marquant vint le perturber. Le groupe prenait part au Ozzfest d'Ozzy Osbourne et était les têtes d'affiches le 20 août 2005 en banlieue de Los Angeles. Suite à un arrangement avec Sharon Osbourne, la foule se mit à huer Iron Maiden et même à leur lancer des œufs. Bruce Dickinson y est alors allé d'un cinglant discours envers la conduite de Sharon. Celle-ci répliqua, peu de temps après, en prétextant régler ses problèmes avec Dickinson. Ce malheureux incident ne changea toutefois rien à la popularité d'Iron Maiden, qui aujourd'hui est toujours au sommet. D'ailleurs, la veille de cet incident, les membres du groupe ont été invités à laisser leurs empreintes de mains sur le Hollywood's Rock Walk du célèbre magasin de musique Guitar Center. Ils se retrouvent ainsi inscrit dans la légende au côté de plus de 160 autres groupes ou artistes célèbres comme par exemple AC/DC, Aerosmith, Alice Cooper, B.B. King, Black Sabbath, KISS, Jimi Hendrix, Queen ou encore Van Halen, Yes, ZZ Top, etc.
En 2005, sortit un nouvel double album live Death on the Road. Iron Maiden a également sorti en février 2006 un DVD intitulé "Death On The Road", comprenant leur concert de décembre 2003 au Westenfalenhalle Arena de Dortmund, ainsi que divers bonus.
L'enregistrement de leur 14e album studio a débuté au printemps 2006, qui sera publié à la fin de l'été. "A Matter Of Life And Death", c'est son titre, comprendra 10 chansons et durera près de 72 minutes . Après une participation à des festivals, une tournée européenne est d'ores et déjà programmée pour l'automne avec le groupe Trivium, qui se poursuivra en 2007 sur d'autres continents.
